Leo di Africo: il santo-commerciante

Di San Leo Rosaniti di Africo si sa molto poco a livello di notizie biografiche: egli visse probabilmente nella seconda metà dell'XI sec., durante la prima età della dominazione normanna nel Reggino.

Un periodo infausto per la storia e la cultura nostrana, come del resto dimostra la grande fioritura di santi italo-greci fra i secoli XI e XII, a testimonianza della celebre espressione di B. Brecht, secondo cui “è sventurata quella terra che ha bisogno di eroi”; coi Normanni inizia infatti il secolare processo di demolizione dell'identità, dell'economia e del patrimonio di memorie che aveva contraddistinto da sempre il territorio reggino.

Sinteticamente, si può affermare che il comune denominatore della vita di San Leo è quello che identifica la peculiarità stessa del modello di santità italo-greca: l'inscindibile connubbio fra la preghiera, la ricerca spirituale e l'erudizione mediante l'ascesi e gli studi, e il grande assistenzialismo sociale a beneficio delle comunità circonvicine.

Così, San Leo portò avanti un meticoloso processo di commercializzazione della pece aspromontana, celebre sin dall'antichità e menzionata da autori come Plinio o Dionisio di Alicarnasso, i cui proventi venivano interamente devoluti in beneficienza. Era lo stesso Leo a recarsi in Aspromonte per fare scorta di resina, poi trasportata e venduta sino a Messina, il vecchio porto falcato del mito di Urano che i Normanni fecero diventare fiorente a scapito della prospiciente Reggio, troppo greca, linguisticamente e religiosamente, per i loro gusti, e quindi pericolosa nell'ottica delle mire (ormai realizzate, a distanza di diversi secoli) di latinizzazione forzata a scapito dell'Italia Meridionale, promosse dai papi e realizzate con le armi dei predoni venuti da Nord.

Oggigiorno, figure come il santo di Africo sono note al grande pubblico esclusivamente quando i loro nomi finiscono per coincidere con la toponomastica moderna: San Leo, per esempio, viene ricordato soprattutto in qualità di denominazione di una frazione reggina e di uno svincolo superstradale collocato nei pressi di un nuovo centro commerciale. Quantomeno il suo nome è rimasto legato al commercio, seppur non più benefico.

Le spoglie mortali del santo si trovano a Bova, città di cui, insieme ad Africo, Leo è patrono. Si racconta che quando venne costruita la chiesa a lui dedicata, tutte le campane del paese si misero a suonare da sole; tuttora si ritiene che, quando qualcuno ha bisogno dell'ausilio di San Leo, tutte le campane di Bova vengono fatte suonare al fine di invitare i fedeli alla preghiera.

Frattanto il pubblico continua ad ignorare la storia di tali, grandi, figure di spicco della Calabria romea. Si sa, nessun popolo è più bravo dei Reggini a smarrire, o a lasciarsi estirpare, le proprie radici.